『プロテスタント宣教１５０年を迎えて』
−聖化と宣教の年−
【聖句】
『愛する人々。私はあなたがたに、私たちがともに受けている救いについて
手紙を書こうとして、あらゆる努力をしていましたが、
聖徒にひとたび伝えられた信仰のために戦うよう、
あなたがたに勧める手紙を書く必要が生じました』
（ユダの手紙３節）
1859年6月、長崎、横浜、函館の３港が世界に向かって開港した。
これに伴い、米国本土から4人の宣教師掛来航している。
日米修好通商条約第８条は、居留地内におけるキリスト教信仰の自由を定めていた。
同年10月には宣教医師ヘボン、11月にはシモンズ、ブラウン、
フルベッキ、女性宣教師ギターが来航、そして25年後には宣教師の数は300人を越えた。
こうしてプロテスタントは知識層に入り、社会事業、音楽、文学、
教育、医療・福祉、自由民権運動など様々な分野で日本の近代化に貢献した。
やがて日本は戦争を重ねていくうちに、天皇すなわち「現人神」を奉るに至った。
１５０年の歴史の中で最大の出来事は、1941年にすべての教派を合同して設立された
日本基督教団が、太平洋戦争遂行のために国策協力団体となったことである。
その中でメソジストの流れをくむホーリネス団体は、
戦前の治安維持法の適用を受け、弾圧された。
そして多くの牧師たちが逮捕され、投獄され獄死する者も出た。
戦後の1959年、宣教100年を記念して「聖書信仰同盟（ＪＰＣ）｣運動が開始され、
1968年には日本福音同盟（ＪＥＡ）が設立された。
いわゆる日本の福音派は成長を遂げ、伝道と社会的責任を意識するに至った。
現在日本のプロテスタント人口は７０万人（人口比0.6％）で、教勢の停滞が言われている。
ただ私は、今も神様のあわれみの中で歩んでいるのではないかと思う。
記念すべき今年、1つには、宣教は働きであることを覚え、聖霊の好むような働きをしよう。
主イエス様と共に、お互いに赦しと愛をもって仕え合い、教会は「受けるよりも
与えるほうが幸いである｣（使徒20：35）というビジョンを持ちたい。
２つには、１５０年の歴史の中で、横浜、熊本、札幌の各バンドのように、
使徒の働きにより日本宣教がもたらされたことを再認識し、牧師と共に信徒方も
牧会伝道に向かいたい。初代教会も、ピリボ、ステパノなど多くのクリスチャンたちが
喜びと真心を共にし、神を賛美して、日ごとに救われる人々を起したのである。
3つ目には、将来性のある子供たち、青年たちに、多少失敗しても良いぐらいの度量で信頼し、
任せていくことが大切だと思う。
願わくは、私にとっても意義深い記念の年にしたい。
